O medronheiro, conhecido essencialmente pela aguardente que se produz com o seu fruto, é um arbusto que se pode encontrar por todo o país. Nos últimos anos, tem vindo a adquirir um papel de destaque no panorama florestal nacional, sendo uma das plantas privilegiadas em muitas zonas rurais onde se pretende compatibilizar o rendimento dos espaços agroflorestais com a conservação, a paisagem, o turismo e a sustentabilidade.
O medronheiro normalmente, é um arbusto com uma altura média entre os dois e cinco metros, mas pode atingir porte arbóreo e crescer até aos oito a dez metros. O seu tronco é castanho-avermelhado, escamoso e a sua copa é arredondada, dominada por folhas verde-escuras, lustrosas e perenes (sempre verdes). Apesar de ter folhas perenes, a renovação da folhagem, com substituição das folhas mais velhas, que vão caindo, faz-se na primavera.
As flores surgem em cachos terminais, em forma de campânulas brancas, esverdeadas ou ligeiramente rosadas e aparecem geralmente no outono, coincidindo com a maturação e queda dos frutos do ano anterior. Isso torna possível ver na árvore, ao mesmo tempo, flores e frutos em diferentes estados de maturação.
Estes frutos, comestíveis, são bagas globosas, carnudas, com pequenas sementes, e são revestidos por relevos cónicos. No processo de maturação, que ocorre fundamentalmente no verão e outono de cada ano, vão passando de verdes a amarelados, laranjas e, finalmente a vermelhos, quando já estão maduros. A apanha deste fruto decorre, assim, no outono.
Em Portugal há (ainda) um predomínio de medronhais espontâneos nos maciços serranos de norte ao sul do país. Os medronheiros ocorrem em bosques e matagais de diversas tipologias, por vezes dominando as outras espécies e originando medronhais.
Todavia, são cada vez mais frequentes as plantações ordenadas de medronheiros, também designadas por pomares, que possibilitam uma gestão mais eficiente e uma colheita de fruto menos dispendiosa.
O medronheiro é conhecido por múltiplos nomes comuns em Portugal, tais como, ervedeiro, morangueiro, ervedo, êrvodo, érvodo, ervado, meródio e medronheiro-comum.