A profunda ligação entre o sistema olfactivo e as áreas cerebrais associadas à memória ou às emoções explica, em grande parte, este tipo de respostas psicológicas.
São muitos os estudos que analisaram os benefícios do consumo regular de café na saúde cardiovascular, na agilidade cognitiva, no desempenho físico e na qualidade da microbiota.
Mas isso só acontece se for consumido em quantidades adequadas e nos horários certos. Agora, um grupo de investigadores decidiu ir além das suas propriedades nutricionais para analisar como os seus compostos voláteis afetam o nosso organismo, demonstrando que a estimulação olfativa do grão moído influencia consideravelmente as emoções e a resposta cerebral, sem necessidade de consumir cafeína.
O trabalho científico, publicado na prestigiada revista Nutrients por especialistas da Universidade Farmacêutica de Showa, no Japão, acompanhou minuciosamente um grupo de 20 jovens voluntários universitários. Os participantes permaneceram expostos, durante apenas cinco minutos, à fragrância emanada por uma preparação de 20 gramas de café moído misturado com 400 ml de água a 85 °C, colocada estrategicamente a 50 cm de distância. Os resultados revelaram uma redução muito notável das sensações de fadiga, tensão, ansiedade e confusão.
IMPACTO OLFACTIVO E RESPOSTA FISIOLÓGICA
Paralelamente, a monitorização fisiológica revelou que a frequência cardíaca e a variabilidade do ritmo cardíaco não sofreram alterações significativas durante a exposição ao aroma. Por conseguinte, não se verificou uma relação estatística direta nem uma resposta coordenada entre as variações do estado de espírito relatadas individualmente e os registos cerebrais. Isto demonstra que as alterações cognitivas e emocionais podem ocorrer de forma totalmente independente das funções cardiovasculares da pessoa.
A profunda ligação entre o sistema olfativo e as áreas cerebrais associadas à memória ou às emoções explica, em grande parte, este tipo de respostas psicológicas. O aroma do café tem sido historicamente associado a momentos de calma, descanso no trabalho ou interação social, o que ativa mecanismos cognitivos semelhantes aos observados nos efeitos placebo. Num estudo anterior realizado em 2018, vários voluntários já tinham demonstrado uma melhoria substancial em tarefas analíticas simplesmente ao serem expostos a odores semelhantes que aumentavam as suas expectativas de desempenho.
LIMITAÇÕES DO ESTUDO CIENTÍFICO
Apesar destas descobertas notáveis sobre a saúde mental e a modulação do estado de espírito, os próprios autores do trabalho sublinham importantes limitações metodológicas na experiência. A investigação carecia de um grupo de controlo isolado, sem aromas ou com aromas neutros, o que impede atribuir, com absoluta certeza científica, as alterações observadas exclusivamente ao café. Além disso, o período de cinco minutos de descanso tranquilo, por si só, poderia ter contribuído para parte do bem-estar experimentado pelos participantes avaliados.
O estudo contou ainda com uma amostra reduzida, limitada a estudantes com idades compreendidas entre os 20 e os 29 anos, utilizando dispositivos de medição do nível de consumo. Também não foram avaliados previamente os hábitos diários de consumo de cafeína, as preferências pessoais nem a capacidade olfativa de cada voluntário. Por isso, a comunidade científica considera necessário realizar no futuro ensaios aleatórios mais abrangentes para corroborar estes dados promissores com um maior nível de rigor e um controlo ambiental estritamente parametrizado.
Por enquanto, os especialistas envolvidos no estudo desaconselham substituir a ingestão da chávena matinal por cinco minutos de simples inalação prévia para obter energia imediata. No entanto, é fascinante constatar como a rica complexidade da actividade cerebral pode reagir e acalmar-se substancialmente muito antes do primeiro gole da manhã. Este fenómeno destaca o papel imponente dos estímulos sensoriais habituais no nosso equilíbrio emocional diário e na moderação do stress quotidiano.