Este alimento é essencial na dieta mediterrânea e como contribui para o bem-estar do corpo.
Populares como complemento de saladas, ensopados ou sozinhas, as azeitonas pretas têm sido associadas desde a antiguidade a vários benefícios para a saúde, sendo um ingrediente essencial na dieta mediterrânea. Segundo a enciclopédia Gastronomia Basca, a azeitona preta é o fruto da oliveira, uma árvore pertencente à família das Oleáceas. São pequenas, redondas e originalmente verdes, mas, quando maduras, adquirem tons violáceos, avermelhados e, finalmente, pretos.
Este alimento acompanha a humanidade há mais de 7.000 anos, sendo o azeite, obtido da sua polpa carnosa, um dos pilares da dieta mediterrânea, reconhecido mundialmente por seu equilíbrio e valor nutricional. Quanto à fruta, ela vem em variedades verde e preta, embora a diferença esteja no processo de cura.
Segundo especialistas, as azeitonas pretas são obtidas pela cura em salmoura diluída, o que provoca a oxidação dos compostos fenólicos naturais e lhes confere a cor escura caraterística.
Independentemente de sua tonalidade, esse tipo de azeitona é um ingrediente versátil e de alto valor energético, fornecendo entre 150 e 200 calorias a cada 100 g, além de serem ricas em potássio, cálcio e diversas vitaminas.
Que benefícios têm as azeitonas pretas?
As azeitonas pretas contêm gorduras monoinsaturadas, consideradas benéficas para o organismo. Um artigo da Cleveland Clinic destaca que essas gorduras também estão presentes em alimentos como as oleaginosas, o abacate e os produtos derivados da oliveira, incluindo o azeite.
Sobre este último produto, ele é recomendado na maior parte dos planos de alimentação saudável como “o óleo de cozinha preferencial”, graças ao seu aporte de ácido oleico, composto que ajuda a aumentar o colesterol “bom” (HDL) e a reduzir a pressão arterial.
Por outro lado, a nutricionista Tatiana Zanin, da revista médica Túa Saúde, aponta que seus benefícios se devem ao conteúdo de vitamina E e carotenoides presentes nas azeitonas pretas, substâncias que possuem ação antioxidante e anti-inflamatória. Somam-se a isso os flavonoides (como luteolina, apigenina e antocianinas), que favorecem a saúde arterial, melhoram a circulação sanguínea e contribuem para prevenir doenças cardiovasculares, entre elas aterosclerose, hipertensão e infartos.
— Outros benefícios de comer azeitonas pretas:
- Eles promovem a saúde intestinal, sendo uma boa fonte de fibras que previnem a constipação.
- Eles melhoram a saúde dos olhos graças ao seu conteúdo de luteína e zeaxantina, carotenoides antioxidantes que protegem os olhos dos raios UV e da luz azul dos dispositivos eletronicos.
- Eles fortalecem o sistema imunológico, combatendo os radicais livres que enfraquecem a resposta do corpo a vírus, bactérias, fungos e parasitas.
- Eles promovem a saúde cognitiva e a memória, já que a luteína e a zeaxantina ajudam a manter a função neuronal.
- Eles reduzem a inflamação celular, devido aos seus fitonutrientes e antioxidantes, que protegem contra danos celulares associados a doenças crônicas.
Como se não bastasse, incorporar azeitonas pretas à dieta pode ajudar no controle do peso devido à sua combinação de fibras e gorduras saudáveis, nutrientes que prolongam a sensação de saciedade e reduzem o consumo de calorias desnecessárias.
Por fim, é recomendo consumir no máximo 1/4 de uma chávena de azeitonas por dia, devido ao seu teor de sódio. Uma maneira simples de integrá-las é como complemento em saladas, pizzas ou ensopados, desfrutando delas com moderação para aproveitar todos os seus benefícios sem exagerar no sal.