Depois de liderar a Volta à Itália durante nove etapas, conquistar a camisola branca e terminar a corrida no 6.º lugar da geral, Afonso Eulálio é o convidado de honra do Bragança Granfondo, agendado para o próximo domingo, 12 de Julho. O ciclista da Bahrain Victorious, protagonista de um dos mais notáveis desempenhos de sempre de um português no Giro, marcará presença no evento que volta a desafiar os participantes a descobrir as mais impressionantes paisagens do Nordeste Transmontano.
Fiel ao lema de “granfondo mais animado do mundo”, a iniciativa regressa para uma nova edição que levará os atletas a percorrer algumas das mais bonitas estradas do Parque Natural de Montesinho, parte integrante da Reserva da Biosfera Transfronteiriça Meseta Ibérica. Este ano, todos os percursos desenvolvem-se a norte dos concelhos de Bragança e Vinhais.
Com 49 km, o minifondo apresenta um traçado sem dificuldades de maior, onde as poucas elevações existentes são de fácil transposição. Depois de deixarem a cidade, os participantes rumam a Espinhosela, seguindo por Carregosa, Meixedo, Rabal e Baçal, onde os caretos locais voltarão, por certo, a fazer-se ouvir à passagem do pelotão. O regresso faz-se por um percurso praticamente plano.
A opção pelo mediofondo é mais exigente, mas, ainda assim, os 88 km não deverão causar problemas de maior. As subidas da Soeira, Fresulfe e França não ultrapassam os 3000 metros de extensão e apresentam pendentes médias entre os 5 e os 7,5%. Ao longo de boa parte do percurso, a natureza impõe-se como companhia constante, mesmo quando o esforço tende a desviar a atenção dos ciclistas.
A maior exigência está reservada ao granfondo, cujos participantes terão pela frente 123 km. Ainda antes de atingirem Vinhais, espera-os a rampa de Vila Verde. Mas é na ascensão à serra da Coroa, com passagem por Lagarelhos, que as maiores dificuldades se farão sentir. Sendo uma das 12 elevações mais altas de Portugal, com 1272 metros de altitude, a descida para Couço só começa depois de atingidos os 1132 metros. Dali até à meta faltarão ainda 69 km e, para alcançar Couço, já junto à fronteira com Espanha, será necessário vencer uma subida de 2500 metros com uma pendente média de 8%. Ultrapassado esse obstáculo, o percurso segue mais tranquilo até à meta, instalada, como habitualmente, na Rua D. Sancho I.
A presença de Afonso Eulálio permitirá aos participantes contactar de perto com um dos protagonistas da última edição da Volta à Itália, numa oportunidade rara para conviver com um corredor português que acaba de assinar um dos desempenhos mais relevantes de sempre no ciclismo nacional em grandes voltas. A participação do jovem atleta representa igualmente um importante factor de projecção para Bragança e para o Nordeste Transmontano, confirmando a capacidade da prova para afirmar o território através de um evento de referência no panorama nacional do cicloturismo.